序章：作家的豪賭與黑木宅邸
故事的主角**麥可・阿瑟特（Michael Arthate）是一位憑藉處女作爆紅的新人恐怖小說家。為了尋找下一部作品的靈感，並證明自己並非曇花一現，他委託身為房仲的好友傑瑞（Jerry）**買下了一棟位於偏遠郊區的維多利亞式古宅——黑木宅邸（Blackwood Manor）。
這棟宅邸有著令人毛骨悚然的過去。前任主人**詹姆斯・黑木（James Blackwood）是一位著名的建築工程師，據傳他在發瘋後殺死了妻子凱薩琳（Catherine）並自殺。這之後，宅邸被詹姆斯的好友克里斯多福・米爾頓（Christopher Milton）**醫生繼承，但他也在居住數年後神祕失蹤。
麥可抵達宅邸，準備開始他的閉關寫作。然而，從第一天起，詭異的事情便接踵而至：電力不足、沒有任何蠟燭、以及每當夜深人靜時，從壁爐深處傳來的、令人神經緊繃的刮抓聲（Scratches）……
第一部：非洲面具與詛咒的儀式
麥可在探索宅邸時，發現了詹姆斯的日記。日記記載了詹姆斯在南非工作時，接觸到了一個古老部落及其駭人的儀式。 部落崇拜一個據說封印著惡魔的面具。雖然傳說只要獻上祭品就能獲得力量，但該部落反而世世代代以血腥的儀式來封印面具中的惡魔。 詹姆斯被這個面具深深吸引，將其帶回了英國。然而，隨著面具進入宅邸，厄運也隨之而來。
麥可在被封死的展示室中找到了那個面具。它散發著邪惡的氣息，顯然這就是一切的元兇。詹姆斯生前深信必須完成儀式才能平息惡魔，而這或許正是他殺妻的動機。
第二部：消失的屍體與被抹去的存在
隨著調查深入，麥可發現了更多驚人的秘密：
被封印的嬰兒房： 宅邸中有一個入口被磚牆封死的房間。麥可冒險從窗戶潛入，發現這是一間嬰兒房。出生證明顯示黑木夫婦曾有一個名為**羅賓（Robin）**的孩子，但新聞報導稱其死產。既然只是死產，為何要如此極端地抹去這個房間的存在？
納骨堂的秘密： 麥可檢查了家族墓穴，震驚地發現黑木夫婦的棺木中，只有一具屍體。這意味著詹姆斯或凱薩琳其中一人可能並未下葬。
地下的窺視者： 循著夜晚的抓痕聲，麥可爬進了地下室的通風管。透過柵欄，他看到了一個活生生的人影在地下深處走動。宅邸裡還有另一個「住人」！
第三部：真相的拼圖
第三天，傑瑞打來電話，語氣驚恐地警告麥可立刻離開，因為「詹姆斯可能還藏在屋子裡」。同時，麥可收到通知，由於購屋程序違法，他必須立刻搬離。 在離開前，麥可決定利用詹姆斯的遺物和凱薩琳的屍體（他挖開了花園，證實女僕的說法，凱薩琳确实被埋在那裡，喉嚨被撕裂）進行一場簡易的封印儀式。儀式似乎成功壓制了面具的邪氣。
但就在他準備離開時，那令人戰慄的**「Scratches」**聲再次響起，而且這次是在大白天。 麥可意識到不找出聲音的源頭，他永遠無法真正逃離這裡。他終於發現了通往地下密室的暗門。
【結局：地下牢籠的怪人】 地下室是一個被隱藏的牢籠，裡面有生活過的痕跡和被撕碎的泰迪熊。 牆上有一個大洞。當麥可湊近查看時，一隻畸形的怪人從洞中撲了出來！ 那個怪人有著長長的利爪——正是造成那些抓痕聲的元兇。 麥可驚險逃脫，鎖上地下室，連滾帶爬地駕車逃離了黑木宅邸。
雖然這段經歷成為了他新書的絕佳素材，讓他成為了暢銷作家，但那怪人的身影成了他永遠的噩夢。
導演剪輯版後日談：最後的真相
在 Director's Cut 版本中，透過一名記者在宅邸拆除前的最後探訪，揭露了最終的真相： 那個地下的怪人，正是黑木夫婦的孩子——羅賓。 羅賓並沒有死產，而是受到了面具詛咒的影響，生下來就是畸形的怪物。詹姆斯無法面對這個事實（也可能是為了保護他），在米爾頓醫生的協助下，將羅賓藏在地下室撫養，對外宣稱死產。 凱薩琳的死，很可能是因為她發現了羅賓，或者是羅賓失控所致（喉嚨被利爪撕裂）。 而米爾頓醫生在詹姆斯死後，依然在照顧著羅賓，直到他自己也失蹤（很可能是在最後一次餵食或探視時被殺）。
在後日談的結尾，年邁的米爾頓醫生突然現身，對著怪人喊道：「羅賓，請原諒我！」，隨即被羅賓殺死，讓記者得以逃生。 這場跨越數十年的悲劇，最終以宅邸的拆除和所有當事人的消逝畫下句點。
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