第三話（前田和子）
C7
在某種意義上，或許是這樣吧。
其實她父親是個非常熱愛美術的人。
他曾說過，誰能把這位美人畫得最漂亮，就要把她嫁給誰。
但她不想因為這樣的原因結婚。
所以，不論哪位畫師來，她都把他們趕走了。
就在這樣的某一天。
她突然失蹤了。
幾天後被發現時**，她的胸部和腹部被撕裂，全身是血。
當然，已經沒有氣息了。
然後**，過了一段時間，聽說有一位浮世繪畫家死了。
不清楚死因是什麼**。
從那位浮世繪畫家的家裡，發現了這幅畫。
……聽說，那位浮世繪畫家殺了她，用她的血畫了這幅畫。
用胸部和腹部的血沾濕畫筆。
畫出了她冰冷的臉。
為什麼他要做那樣的事，我們不清楚。
他們之間有過怎樣的交流也不清楚。
是因為愛上了她嗎。
抑或是為了藝術……
妳說呢，葉子。
她在失蹤的那段時間，經歷了什麼事呢……**
……兩位，對不起。
我們會舉行儀式，是因為買了這幅畫。
以前我去了朋友妻子的家，看到了一幅很棒的畫。
我當時想**，我們家也買個什麼來裝飾吧，那就是錯誤的開始**。
在良夫大約兩歲的時候。
我在古董店的推薦下，買了這幅畫。
從那時起，親戚們接二連三地發生了事故。
亡故的人也有。
由香，妳還記得嗎**？
葉子那時還小，可能忘了。
……我就覺得這幅畫有問題。
所以我質問了古董店的老闆。
一開始他裝作不知道，但我跑去好幾次，他才肯坦白。
然後，我就聽到了這個故事。
說要保護家不受這幅畫的影響，需要付出相應的代價。
要把某人像這樣做成剝製標本**，當作守護神……
太過分了吧。
我還跟他說，別開玩笑了，負起責任啊。
但是，沒用。
那個古董店的老闆在當天就消失了。
妳看，這幅畫有一部分變色了吧。
血的顏色變得污濁。
聽說，只要舉行儀式，這個顏色就會暫時恢復成鮮豔的紅色。
儀式……妳們知道是什麼吧。
就是我對由香想做的事。
給人做上『印』，讓她成為這個家的守護神**。
雖然我很囉嗦，但我再說一次。
想把由香當作守護神，真的是因為她運氣太差了。
只因為她看到了儀式**，僅此而已。
擔心秘密會被揭穿，擔心她會到處亂說。
我一時間很混亂**，才會做出那樣的事……
沒關係的。
現在，我沒打算讓你們遭受那樣的待遇。
因為這位男士已經成為了替代品。
這位人士是由香走後**，奶奶帶回來的。
我不知道他是哪裡人。
看起來不像是村子裡的人，所以我想他不是**。
大概是某個旅行者吧**。
我知道這樣很糟。
不要用那種眼神看我。
我是逼不得已**。
如果不設立守護神，親戚們一定會再死人的。
你們的生命也可能會不保。
……由香，真的很對不起。
我們逃不掉的**。
妳說奶奶曾經幫忙過吧。
請不要誤會。
奶奶說的吸走她的靈魂的『那群傢伙』，不是指我和良夫**。
是指畫這幅畫的浮世繪畫家和畫中的女人**。
我們，所有人都是受害者。
正如奶奶所說，這幅畫確實可能是某種神。
我們完全無法反抗……
「怎麼會……」
由香里姊姊臉色發白。
「確實，我總覺得這個家有點奇怪……」
她說完這句話**，就沉默了。
這個家裡竟然有這樣的秘密。
或許我該盡快回家。
「來，我們回客廳去吧。還有，不要把這件事告訴任何人。」
……怎麼辦。
是不是該馬上逃走比較好？
「葉子，不要害怕。沒關係的，我們不會對妳做什麼。」
和子阿姨悲傷地微笑。
「葉子姊，是真的喔。」
良夫……
現在是下決定的時候。
我該相信他們嗎**？
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